COLUMBUS, Ohio – Un pompier, un professeur d’université et un conseiller municipal de la région de Cleveland faisaient partie des 161 personnes arrêtées lors d’une  opération sexuelle la semaine dernière, décrite comme la plus importante de l’État axée sur la traite des êtres humains. Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, des responsables de l’application des lois de plusieurs comtés, des prestataires de services sociaux et d’anciennes victimes de la traite des êtres humains se sont réunis lundi à l’Ohio Statehouse pour parler de l’initiative. Surnommée « Opération Ohio Knows », cette attaque d’une semaine visait à dissuader ceux qui recherchent des relations sexuelles contre rémunération ou profit, a déclaré Yost. « Nous voulons envoyer un message à tout le monde dans le pays : n’achetez pas de sexe dans l’Ohio », a-t-il déclaré. Lanceur d’alerte au Sénat : Facebook fait des choix « désastreux » et donne la priorité au profit

« Opération Ohio sait » Les forces de l’ordre se sont déployées dans tout l’État, communiquant avec des centaines d’hommes en quête de relations sexuelles. Pour chaque arrestation effectuée, les agents ont contacté jusqu’à huit « clients » dont les actions ne correspondaient aux éléments d’aucun crime, a déclaré le chef adjoint Rick Minerd du bureau du shérif du comté de Franklin.

Trois des agresseurs étaient prêts à payer pour avoir des relations sexuelles avec des personnes qu’ils pensaient être des mineurs. Dix mineurs portés disparus ont été retrouvés lors d’une opération simultanée menée par l’US Marshals Service. Cinquante et une femmes, victimes potentielles, ont été aidées par des défenseurs des services sociaux. On ne sait pas combien de femmes ont été inculpées. La plupart des personnes arrêtées ont été accusées de se livrer à la prostitution, un délit au premier degré. Autres accusations liées à la drogue et aux armes à feu. Un changement dans la loi de l’État adopté au printemps oblige les personnes condamnées à suivre une formation sur la traite des êtres humains. « Nous ne pouvons pas arrêter pour sortir de la traite des êtres humains », a déclaré Yost, notant que les arrestations sont néanmoins importantes en tant que moyen de dissuasion. « S’il n’y a pas d’acheteurs, il n’y aura pas de trafic. » Il veut que les gens sachent que ce n’est pas un crime sans victime. « Quand vous êtes l’acheteur, vous n’avez aucune idée à qui vous avez affaire », a-t-il déclaré. « Le proxénète, le trafiquant, ne se présente pas et ne s’assoit pas dans un coin pour vous regarder. Le survivant ne vous dit pas : ‘Je ne veux pas faire ça, mais si je ne le fais pas, je vais être battu’ ou ‘Il va retenir mes médicaments.’ « Parce que nous ne savons pas, quiconque dans l’Ohio achète du sexe assume le risque d’être complice de trafic. » La survivante de la traite des êtres humains, Mandie Knight, a parlé via Zoom de son ancien mode de vie et de sa gratitude d’avoir été arrêtée. « Si je n’avais pas été arrêté, si je n’étais pas allé en prison et si je n’avais pas subi les conséquences des décisions que je prenais, je ne serais pas ici aujourd’hui et je n’aurais pas eu autant de succès dans la vie », a déclaré Knight, épouse, mère et étudiante en criminologie médico-légale.

Conseiller municipal arrêté : « Une énorme erreur »

Mark Jessie, un conseiller municipal candidat à la réélection le 2 novembre à Elyria, Ohio, une ville située à environ 30 miles de Cleveland, a été interpellé. « Je prends cela très au sérieux et je me rends compte que c’est une énorme erreur », a-t-il déclaré lundi au Columbus Dispatch, qui fait partie du réseau USA TODAY. Jessie a déclaré qu’il cherchait des relations sexuelles avec quelqu’un qu’il pensait le vendre sur un site Web. Lorsque les policiers l’ont arrêté, a-t-il déclaré, « il y avait un sentiment immédiat de vouloir vomir et un sentiment immédiat de faire face aux conséquences avec ma famille et mes amis ». Le shérif du comté de Summit, Kandy Fatheree, a averti ses collègues de ne pas se reposer uniquement sur les opérations d’infiltration. « C’est le début et non la fin, et je pense que nous avons tellement de travail à faire dans tout l’État », a-t-elle déclaré. La plus grande opération de trafic d’êtres humains de l’histoire de l’Ohio a permis de mettre la main sur 161 personnes, dont un conseiller municipal. Appelée « Operation Ohio Knows », c’est la plus grande opération de lutte contre le trafic d’êtres humains jamais réalisée dans l’État. Plus de 161 personnes ont été arrêtées lors d’une opération d’infiltration sexuelle la semaine dernière. Dix enfants disparus ont été retrouvés et 51 victimes potentielles de la traite des êtres humains ont été aidées au cours de cette opération d’une semaine. Sur les 161 personnes arrêtées pour avoir cherché à acheter du sexe, l’une d’entre elles avait son enfant en bas âge dans la voiture. Trois d’entre eux auraient ciblé des mineurs, selon le procureur général de l’Ohio, David Yost. C’est également la première fois dans l’Ohio qu’il existe un statut pénal rendant l’achat de sexe plus grave que la vente de sexe ». General McInerney