Un autre producteur européen d’engrais, Borealis AG, réduit sa production et d’autres devraient suivre alors que la flambée des prix du gaz naturel réduit les marges bénéficiaires dans une industrie déjà confrontée à une offre limitée.  L’ammoniac est utilisé pour fabriquer des engrais azotés, et les prix montent en flèche alors que les fabricants sont aux prises avec des coûts considérablement plus élevés pour leur principale matière première. Cela signifie une pression supplémentaire sur les agriculteurs, qui devront peut-être décider de payer ou de réduire l’utilisation d’engrais au printemps, et pourrait ajouter à l’inflation alimentaire mondiale. Les perturbations de l’approvisionnement en ammoniac peuvent également avoir des implications plus larges – le processus produit du dioxyde de carbone en tant que sous-produit et les producteurs britanniques d’aliments et de bétail ont été plongés dans une crise la semaine dernière lorsque deux usines d’engrais ont fermé, réduisant les approvisionnements en CO2. Jusqu’à présent, cela ne semble pas se jouer ailleurs dans la région. Environ la moitié de la capacité d’ammoniac du continent risque probablement de fermer ou de réduire la production, ou déjà fermée, selon le groupe CRU. Les coûts moyens du site pour l’ammoniac ont augmenté, passant d’environ 188 $ la tonne au quatrième trimestre 2020 à plus de 900 $ probablement au cours des trois derniers mois de cette année, a déclaré Chris Lawson, responsable des engrais de CRU.  La société autrichienne Borealis a annoncé jeudi qu’elle réduisait sa production d’ammoniac en Europe et qu’elle « analyserait davantage la situation » de ses usines en Autriche, en France et aux Pays-Bas, sans donner plus de détails. La société norvégienne Yara International ASA supprime déjà environ 40 % de la capacité européenne d’ammoniac. Et bien que CF Industries Holdings Inc. ait accepté de rouvrir provisoirement l’une de ses usines au Royaume-Uni, il faudra probablement des prix nettement plus élevés pour continuer à fonctionner.  « C’est une histoire en cours. Tous les producteurs d’azote en Europe examineront ce qu’ils font », a déclaré Allan Pickett, responsable de l’analyse du groupe d’engrais d’IHS Markit, Fertecon. « Avec les prix du gaz où ils se situent, nous nous attendons à ce qu’il y ait une pression importante sur de nombreux producteurs d’ammoniac liés à l’industrie des engrais. » Alors que les prix des engrais resteront sous pression tant que le gaz naturel continuera de se redresser, à un moment donné, les agriculteurs peuvent refuser d’acheter ou l’Europe augmentera les importations, a déclaré Pickett. De nombreux producteurs européens auront déjà acheté les engrais dont ils ont besoin pour le moment, la crise actuelle est donc plus susceptible d’affecter les applications d’engrais de printemps.  La décision de Borealis, l’un des cinq principaux producteurs d’engrais azotés d’Europe occidentale, suggère que l’industrie a poussé les prix des nutriments pour les cultures aussi haut que possible, a déclaré Jason Miner, analyste chez Bloomberg Intelligence. « Il est clair qu’ils sont proches des marges, sinon ils n’auraient pas fermé », a-t-il déclaré. Il est « plutôt probable que d’autres usines fermeront à moins que les prix du gaz naturel ne changent ».

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